La coltivazione dei peperoni può essere estremamente gratificante. Il peperone (Capsicum annuum) è la più coltivata al mondo tra le cinque specie principali del genere Capsicum e da essa si ricavano sia peperoni che peperoncini. Le cultivar sono moltissime, ma esiste anche una varietà, il Capsicum annuum var. aviculare, secondo alcuni la sottospecie selvatica più vicina all’antenato comune di tutte le specie.
Il Capsicum annuum è un arbusto a portamento eretto, con foglie lanceolate, verdi. I fiori, bianchi, singoli, con stami giallo/verdi, a 5 o 7 petali, compaiono all’ascella delle foglie, uno per nodo, in estate. Il frutto è una capsula di colore verde all’inizio, che vira a maturazione dal bianco al viola, passando per le varie tonalità di giallo, arancio e rosso. Anche la forma è molto variabile: dai minuscoli Chiltepin, ai peperoni dolci, ai curvi Peter Pepper Red.
Peperoni – Coltivazione
Poiché il peperone è una pianta originaria di Paesi dal clima molto caldo, risulta essere piuttosto sensibile alle basse temperature. Predilige temperature notturne comprese fra i 15 e i 18 °C e temperature diurne che vanno dai 23 ai 29 °C; temperature più alte, in particolar modo se associate a condizioni ventose, possono rappresentare un problema per il suo sviluppo ottimale.
Il peperone si sviluppa al meglio in terreni fertili, ricchi di calcio, dotati di un buon drenaggio e con un pH tra 6,5 e 7.
Affinché possa crescere al meglio, il peperone richiede un terreno a medio impasto (che dovrà essere preparato con qualche mese di anticipo tramite la vangatura e la fertilizzazione) e una concimazione adeguata (ogni metro quadrato di coltura necessita di circa 3-4 kg di compost o di ottimo letame). È una pianta avida di magnesio ed è quindi opportuno provvedere alla bisogna distribuendo litotamnio (mezzo kg ogni 10 metri quadrati di terreno coltivato).
Il peperone viene generalmente seminato in semenzaio (la semina diretta del peperone viene raramente praticata).
Il periodo della semina è influenzato dalle zone climatiche; nelle regioni meridionali il periodo ideale per seminare i peperoni è il bimestre gennaio-febbraio, mentre nelle regioni centro-meridionali è preferibile effettuare la semina tra febbraio e marzo.
I semi dovranno essere sparsi in file distanti fra loro circa 6-7 cm. Trascorsi 35-45 giorni dalla semina, non appena spuntata la quinta foglia sulle piante, si potrà effettuare il trapianto in giardino o in vasi più capienti. È comunque necessario aspettare che le gelate siano terminate prima di provvedere con la messa a dimora; le piantine andranno disposte su file distanti fra loro circa 50 cm.
L’irrigazione del peperone nel semenzaio deve essere costante (ogni 3-4 giorni circa) perché la carenza di acqua può arrestarne lo sviluppo. È inoltre necessario eliminare le infestanti e arieggiare adeguatamente il terreno che lo accoglie. Una volta trapiantati, i peperoni devono essere abbondantemente irrigati una volta per settimana; è comunque opportuno sincerarsi sempre che il terreno non si asciughi fra un’irrigazione e quella successiva.
La potatura dei peperoni va eseguita dopo circa 90 giorni dalla messa a dimora, dopo la fruttificazione
Per la potatura si veda l’articolo La potatura dei peperoni.
La raccolta dei peperoni deve essere fatta quando i frutti sono sono giunti a completa maturazione; il periodo può variare in base alle diverse varietà; è possibile regolarsi verificando colore e consistenza; possono essere raccolti un po’ di tempo prima se si desidera che abbiano un sapore più asprigno. È opportuno effettuare sempre un’irrigazione una volta effettuata una raccolta.
I parassiti più temibili per i peperoni sono gli afidi e la piralide, mentre le malattie più temibili sono la peronospora e l’antracnosi.
Per quanto riguarda le consociazioni, i peperoni possono essere coltivati insieme a carciofi, cavoli, finocchi e insalata.
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