La coltivazione delle melanzane è particolarmente influenzata dalle condizioni climatiche.
La melanzana (Solanum melongena) è un ortaggio della famiglia delle Solanacee, con fusto eretto che raggiunge circa 80 cm, fiori solitari e frutti, la parte che consumiamo, che sono bacche violacee di forma tonda, oblunga od ovoidale. Grandezza, forma e colore si differenziano a seconda della varietà
La melanzana è una pianta originaria delle zone calde di Cina e India e venne introdotta a partire dal 1440 in Occidente dagli Arabi e, in seguito, in Europa a opera di alcuni Carmelitani. Nel 1550 viene citata nel Trattato della coltura degli orti e giardini scritto dal naturalista italiano Soderini. Questa verdura per molto tempo non riscosse alcun successo (si riteneva addirittura che potesse provocare la pazzia).
Fra le varietà più diffuse ricordiamo la Gigante bianca di New York, la Precoce di Barbentane, la Violetta lunga di Napoli, la Violetta tonda. Per gli usi della melanzana in cucina si veda l’articolo Melanzana.
Melanzane – Coltivazione
La melanzana è ortaggio molto esigente in fatto di clima, sicuramente meno adattabile di altre piante; in effetti, affinché possa svilupparsi al meglio richiede temperature mediamente alte (dai 14 ai 18 °C nelle ore notturne e dai 22 ai 26 °C in quelle diurne); manco a dirlo, soffre molto gli eccessivi sbalzi di temperatura che rischiano di compromettere il suo sviluppo. È per questo motivo che la coltivazione delle melanzane viene effettuata soprattutto nelle zone centro-meridionali della nostra penisola; può comunque crescere abbastanza bene anche in quelle aree del settentrione che godono di un particolare clima. Nelle zone più fredde si possono proteggere in parte le piante con l’operazione di pacciamatura.
In quanto al terreno, quello ideale per la coltivazione delle melanzane è un terreno a medio impasto, dotato di un buon drenaggio, ben esposto al sole e piuttosto fertile. È buona norma preparare con un certo anticipo il terreno destinato ad accogliere le melanzane; a questo scopo dovrà essere vangato e concimato con stallatico maturo (30-40 kg ogni 10 metri quadrati di terreno). Dopo queste lavorazioni il terreno potrà essere fatto riposare fin quando non si giungerà al momento della semina; poco prima di effettuarla è consigliabile effettuare un’accurata sarchiatura allo scopo di rimuovere le erbe infestanti eventualmente presenti.
Chi sceglie di coltivare le melanzane utilizzando i semi dovrebbe farlo nel bimestre gennaio-febbraio se la zona in cui risiede ha un clima caldo, altrimenti è consigliabile ritardare la semina di circa un mese (la temperatura ottimale per iniziare l’operazione di semina si aggira sui 16 °C). I semi vanno posti in un semenzaio riscaldato e opportunamente riparato dalle avversità climatiche. Una settimana prima della semina si possono mettere i semi in un panno umido; questa operazione favorirà la loro germinazione.
Coloro che invece scelgono di effettuare la coltivazione delle melanzane partendo da piantine già cresciute, acquistabili presso i negozi specializzati in orticoltura, dovranno effettuare il trapianto con molta cura perché le piante di melanzana sono particolarmente delicate. Le piantine andranno poste su varie file a una distanza di circa mezzo metro l’una dall’altra; prima di interrarle si preparino dei solchi in cui posizionare le radici dopodiché si ricoprano le buche facendo bene attenzione a non soffocarle. Terminata questa operazione si dovranno mettere dei tutori che serviranno a suo tempo a sostenere le piante quando queste cominceranno la loro produzione.
L’irrigazione delle melanzane deve essere effettuata, perlomeno inizialmente, con costanza e regolarità (3 volte a settimana); si faccia notevole attenzione a non bagnare le foglie perché ciò può favorire lo sviluppo di malattie crittogamiche. In seguito le innaffiature dovranno essere effettuate in modo da mantenere il terreno sempre umido; si evitino però i ristagni idrici. Per quanto riguarda gli orari di irrigazione, le regole sono quelle che vengono generalmente seguite per tutti gli altri ortaggi (si devono attendere cioè le ore più fresche della giornata, presto al mattino oppure la sera subito dopo il tramonto).
L’operazione di concimazione non è richiesta se, come spiegato precedentemente, si è provveduto a concimare adeguatamente il terreno durante la fase di preparazione. Al limite, chi ha trapiantato le piantine potrà utilizzare subito dopo un macerato di ortica diluito al 20%. Durante la fase produttiva è opportuno verificare l’eventuale crescita di erbe infestanti che, se fanno la loro comparsa, dovranno essere subito rimosse tramite sarchiatura.
Il maggior produttore mondiale di melanzane è la Cina seguita da India ed Egitto
Un cenno va alla cimatura; non tutti concordano sull’effettuazione di questa operazione; è vero che può far crescere frutti più grossi e in tempi più rapidi, ma è altrettanto vero che può limitare la produzione successiva; effettuarla o no è una scelta personale. Importanti invece la potatura, che deve essere fatta a mano togliendo foglie e rami secchi (si inizia dalle parti più basse e man mano si sale), e la zappettatura del terreno intorno alla pianta.
La raccolta delle melanzane va effettuata quando la maturazione non è ancora completa (i semi non si sono ancora formati e la polpa del frutto è soda e di color viola acceso). Ogni metro quadrato di terreno coltivato produce circa 3 kg di melanzane.
Per quanto concerne le consociazioni, la melanzana può essere abbinata a cavolo, finocchi e insalata. Relativamente alle rotazioni, la melanzana è una pianta adatta a iniziare un ciclo.
Le avversità che possono colpire la melanzana sono quelle che si riscontrano anche nelle altre Solanacee (patate, peperoni, pomodori ecc.). Tra i parassiti si segnalano afidi, aleurodidi, cimici, dorifora e ragnetto rosso. Tra le malattie si ricordano invece l’alternariosi, il mal bianco, la muffa grigia e la peronospora.
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