La coltivazione del basilico è molto comune nel nostro Paese e, fortunatamente, non è molto complessa.
Il basilico (Ocimum basilicum) è una pianta erbacea annuale che appartiene alla famiglia delle Lamiacee, la stessa alla quale appartengono anche la maggiorana e la melissa. È dotata di fusti che possono raggiungere un’altezza di circa 60 cm, ha foglie color verde intenso e fiori piccoli di colore bianco. Le foglie del basilico dovrebbero venire utilizzate quando la pianta raggiunge l’altezza di 20 cm.
Il basilico è un’erba di origine orientale, forse dell’India o dall’Iran. Il nome deriva probabilmente dal greco antico: basilicòn significa regale. I greci prima e i romani poi l’hanno introdotta in Europa. Fra questi ultimi era il simbolo degli innamorati, ma trovava il suo posto anche in cucina: conserviamo infatti una ricetta in cui veniva utilizzato per insaporire i piselli.
Le cultivar disponibili sono numerose; fra quelle che vengono più spesso scelte per la coltivazione troviamo il ‘Genovese’ (foglie di media grandezza, color verde chiaro e particolarmente aromatiche), il ‘Napoletano’ (ha foglie grandi e bollose di color verde chiaro), il ‘Foglia di Lattuga’ (ha foglie larghe, bollose, lucenti e di color verde), il ‘Fino verde’ (pianta nana con foglie piccole, lucenti, di colore verde e particolarmente aromatiche), il ‘Minimum’ (noto anche come basilico greco, ha foglie piccole, di forma ovale e di colore verde; rispetto ad altre varietà ha una migliore tolleranza alle temperature fredde).
Cultivar di basilico meno comuni, ma che presentano caratteristiche interessanti sono il ‘Cinnamon’ (originario del Messico, ha foglie ovali, lucenti, lievemente dentate e di colore variabile dall’oliva al verde-marrone; si caratterizza per un sapore speziato e per un odore che ricorda molto quello della cannella), il ‘Dark Opal’ (ha foglie appuntite e di forma ovale dal colore viola scuro; il sapore è particolarmente speziato) e il ‘Purple Ruffles’ (ha foglie di colore rosso-viola, dai margini dentellati e che presentano una piegatura lungo la nervatura centrale; è molto aromatico).
Altre cultivar dalle foglie colorate (come il basilico a foglie rosse) sono coltivate a scopo ornamentale.
Basilico – Coltivazione
Il basilico è una pianta che soffre molto le temperature rigide ed è sensibile al vento forte; per un suo sviluppo ottimale le temperature dovrebbero essere comprese tra i 20 e i 26 °C; temperature inferiori ai 10 °C centigradi sono mal tollerate.
Come il prezzemolo, anche il basilico non è una pianta che ha particolari esigenze per quanto riguarda le tipologie di terreno, ma sicuramente preferisce terreni fertili, con un buon drenaggio e a medio impasto.
Il basilico può essere seminato al chiuso nel trimestre gennaio-febbraio-marzo oppure in semenzaio all’aperto o in pieno campo nel trimestre marzo-aprile-maggio. Per approfondire, La semina del basilico.
La semina del basilico vicino a pomodori e peperoni migliora il gusto di questi ortaggi e agisce come repellente per vermi e afidi
Per quanto riguarda la concimazione è doveroso precisare che se la semina è stata effettuata in un terreno fertile, non è necessario concimare il basilico; al limite, se la coltivazione è particolarmente estesa, è opportuno effettuare una concimazione preventiva del terreno utilizzando letame o compost maturi (20-30 kg di prodotto ogni 10 metri quadrati di terreno).
Se la concimazione non è un’operazione indispensabile nella coltivazione del basilico, sono invece richieste numerose sarchiature allo scopo di arieggiare il terreno di coltivazione e ridurre al minimo lo sviluppo delle erbe infestanti.
Le innaffiature devono essere abbondanti, ma si faccia attenzione a evitare i ristagni idrici, mal sopportati dal basilico; chi coltiva il basilico in vaso, usi recipienti in terracotta.
Per quanto concerne le consociazioni, si consiglia di abbinare il basilico a cetrioli e pomodori.
La raccolta delle foglie di basilico viene effettuata con gradualità al momento del bisogno tagliandole con tutto il picciolo. Per quanto, generalmente, le foglie di basilico vengano consumate da fresche è possibile anche conservarle; la conservazione può essere effettuata tramite congelamento oppure ponendo le foglie sottolio in un recipiente apposito; la cosa importante è non lasciarle seccare perché perderebbero quasi completamente le loro proprietà aromatiche.
Il basilico può essere soggetto a diverse avversità; fra queste si ricordano il marciume radicale, la tracheofusariosi, la gamba nera, il mal del colletto, la macchia nera, la muffa grigia, la peronospora, la corinespora ecc.
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