Potentilla è il nome di un genere botanico comprendente circa 500 specie diverse, assai comuni nei giardini o nei vasi sul terrazzo, della famiglia delle Rosacee. Il loro habitat naturale è molto vario, dai terreni umidi a quelli secchi e aridi, e sono diffuse allo stato spontaneo in gran parte dell’emisfero settentrionale. Si coltivano per la bellezza dei fiori, in genere a cinque petali, a coppa o piatti, che sbocciano solitari o raggruppati in cime o gruppetti. La fioritura è prolungata e può durare dalla primavera all’autunno. Le specie più robuste sono adatte per aiuole di erbacee miste o per abbellire le aree vicino alle siepi. Di alcune specie sono state selezionate cultivar allo scopo di avere fiori di colori diversi rispetto le specie nominali o a sviluppo più vigoroso. Le specie più alte possono costituire anche basse siepi di carattere arbustivo.
Tutte le principali specie usate per il giardinaggio sono perenni, ma esistono anche specie annuali o biennali. Sono tutte completamente rustiche, resistenti ai rigidi freddi invernali.
La potentilla è conosciuta anche con il nome comune di cinquefoglia, perché molte specie hanno foglie palmate raggruppate nel numero di cinque. Il nome del genere deriva dal latino potens (potente) in riferimento ad alcune proprietà astringenti della pianta usata in antichità per combattere diarrea e sanguinamenti dal naso. Oggi, in cosmetica è usata in alcune creme antirughe di origine vegetale.
I fiori di Potentilla erecta sbocciano dalla tarda primavera all’estate
Specie e cultivar della potentilla
Volendo scegliere una potentilla, esattamente come altre piante da fiore, come la primula, si ha a disposizione un’amplissima scelta, tra diverse specie e cultivar.
Ecco le più comuni:
- Potentilla alba: è una perenne cespitosa, con foglie tri palmate pelose nella pagina inferiore e che porta fiori bianchi.
- Potentilla atroporpurea: è una perenne che porta fiori gialli, arancioni o rossi su steli eretti e sottili.
- Potentilla aurea: perenne più compatta, forma cuscini di fiori giallo dorato con petali sovrapposti.
- Potentilla erecta: chiamata nel linguaggio comune anche tormentilla, è una pianta perenne con sviluppo limitato e rami ricadenti, ideale per i vasi. Ha fiori con petali gialli.
- Potentilla fruticosa: è pianta perenne decidua a forma di cespuglio compatto. Si tratta della specie di cui sono stati selezionai moltissime cultivar. I fiori sono piatti (“a piattino”) solitari o portati in cime apicali. I colori possono essere dei più diversi: giallo, rosso, rosa, bianco, tutti di differenti intensità. La cultivar ‘Royal Flush’ ha fiori rosa intenso con il centro giallo che si schiariscono al sole pieno. La cultivar ‘Gloire de Nancy’ (‘Glory of Nancy’) ha fiori doppi color rosso vivo a volte screziati di giallo.
- Potentilla reptans: è quella che volgarmente è chiamata cinquefoglia comune o erba pecora. Si tratta di una erbacea strisciante con radice a fittone alta da 10 a 30 cm al massimo. Perenne, striscia sul terreno che ricopre con facilità; i fiori, piccoli (diametro intorno ai 2 cm) e solitari, sono color giallo vivo. Si tratta di una delle specie più comuni da trovare allo stato spontaneo.
Fiore di Potentilla nepalensis ‘Miss Willmott’; questa cultivar ha uno sviluppo più contenuto, arrivando al massimo a 30-45 cm
Potentilla: coltivazione
La potentilla può essere un’ottima scelta per abbellire il giardino con una pianta perenne, a bassa manutenzione ma capace di regalare una fioritura lunga e generosa. Può essere associata a rose arbustive o ad altri arbusti da fiore, come l’abelia.
Esposizione – L’esposizione richiesta è quella in pieno sole; solo nelle aree con le estati più torride si può pensare di collocarle a mezz’ombra.
Terreno – Il terreno dev’essere povero o moderatamente fertile; la pianta si adatta anche a substrati ghiaiosi. In ogni caso il terreno dev’essere molto ben drenato.
Moltiplicazione e impianto – La potentilla si propaga molto bene per seme. La semina può avvenire in vaso in autunno oppure direttamente nella posizione finale a primavera. I cespi possono essere divisi a fine estate.
Annaffiatura – Il terreno deve essere innaffiato solo con irrigazioni di soccorso nei periodi più caldi; la pianta teme molto i ristagni idrici.
Concimazione – La pianta di potentilla non necessita di concimazioni frequenti. Solo nel caso di una fioritura stentata si può somministrare il comune concime per rose nella stagione vegetativa.
Potatura – La pianta in genere non viene potata: durante la fioritura si possono accorciare di poco i fusti che hanno portato i fiori ormai appassiti.
Malattie – La pianta di potentilla è molto rustica e difficilmente presenta problemi di malattie o parassiti specifici.
Nota – Quando sono italianizzati, i nomi delle piante (potentilla, rosa, geranio, abelia ecc.) vanno in minuscolo; restano maiuscoli quando si usa la corretta dicitura botanica che vuole il genere in maiuscolo e la specie in minuscolo: Potentilla reptans. Per alcune diffuse piante c’è confusione fra grafia italiana e latina. Per esempio, photinia o fotinia? La grafia latina è ormai usata anche nel linguaggio comune e si scrive photinia in minuscolo. Nel linguaggio comune esiste cioè la doppia grafia, piracanta e pyracantha.
