La mahonia è un arbusto sempreverde della famiglia delle Berberidaceae a ramificazione folta, dalle foglie ovali e con i bordi dentellati molto appuntiti. Può raggiungere i 3 metri di altezza e larghezza e alla fine dell’inverno produce sulla sommità fiori giallo acceso. Questi fiori sono sostituiti poi da bacche di colore viola-nero, commestibili.
È una pianta da giardino molto resistente, sopporta bene sia il freddo sia il caldo, si adatta a qualsiasi terreno, anche se predilige quelli freschi e poco compatti, e non necessita di essere annaffiata, se non in caso di prolungata siccità nella stagione estiva e nel primo periodo dopo la messa a dimora (preferibilmente in piena terra). Non richiede quindi molte cure: ha una crescita piuttosto lenta, quindi anche la potatura può essere occasionale, per rimuovere i rami secchi o rovinati. Va fatta però a fine estate per non danneggiare i fiori o i loro boccioli.
La riproduzione può essere ottenuta per talea (luglio) o per semina (agosto), ma la pianta spesso si autosemina attraverso i frutti maturi. Queste bacche possono anche essere impiegate per la preparazione di confetture dal gusto leggermente acidognolo.
Mahonia japonica e Mahonia aquifolium
Esistono circa 70 specie di mahonia, ma in Italia si coltivano soprattutto la Mahonia japonica, proveniente dall’Asia orientale, e la Mahonia aquifolium, originaria del Nord America.
La Mahonia japonica è caratterizzata da una forma tondeggiante e dal colore delle foglie, che in inverno diventano rossicce.
La Mahonia aquifolium raggiunge altezze minori ma è più compatta e si ritiene abbia proprietà curative per la gastrite e i problemi della pelle come acne e psoriasi.
Dalle due specie più diffuse sono stati ottenuti poi molti ibridi, per sfruttare al meglio la rusticità di questa pianta. Oltre a essere molto resistente a svariate condizioni ambientali, infatti, la mahonia è anche difficilmente attaccata da malattie e parassiti ed è molto adatta a essere utilizzata per creare siepi.
I fiori della mahonia sono molto profumati e utili ad attirare le api
Nota – Quando sono italianizzati, i nomi delle piante (rosa, geranio, mahonia ecc.) vanno in minuscolo; restano maiuscoli quando si usa la corretta dicitura botanica che vuole il genere in maiuscolo e la specie in minuscolo: Rosa alba.
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