Lithops è un genere di piante succulente, quelle che nel linguaggio comune sono dette piante grasse; fa parte della famiglia delle Aizoacee. Comprende circa 40 specie diverse, tutte perenni: l’area di provenienza sono le aree desertiche di Sudafrica e Namibia.
Sono piante molto particolari, prive di fusto e soprannominate per il loro aspetto pietre viventi o sassi vivi. Crescono nelle aride sassose delle regioni semidesertiche; hanno radici rizomatose su cui crescono corpi a forma di cono, senza fusto, formati da coppie di foglie che assomigliano a sassi. Nel mezzo delle due foglie è evidente una fenditura da cui nascono fiori solitari seguiti da frutti a capsula. Le capsule, contenenti i semi si aprono a scatto quando s’inumidiscono dalle gocce di pioggia per poi richiudersi quando si asciugano e possono durare intatte per diversi anni.
A seconda delle specie, i fiori possono sbocciare in estate prima del solstizio oppure a tarda estate e in autunno. Le foglie spesso hanno aree lucide o motivi a macchie o linee.
Sono piante delicate, che non tollerano temperature minime inferiori a dodici gradi centigradi. Per questo motivo nella maggior parte delle zone d’Italia sono coltivate esclusivamente in vaso, tenuto in casa o in serra e portato all’aperto solo nei periodi più caldi. Nelle aree più calde le piante del genere Lithops possono essere coltivate nei giardini rocciosi.
Le piante di questo genere furono descritte per la prima volta nel 1811 dal botanico inglese William John Burchell, che le raccolse scambiandole per sassi.
Il nome del genere deriva dal greco lithos (pietra) e opsis (aspetto).Particolarità di queste piante è la muta che hanno d’inverno: le foglie vecchie appassiscono e riemerge al centro una nuova coppia di foglie.
Le piante del genere Lithops (in foto, Lithops pseudotruncatella, hanno un aspetto che ricorda quello delle pietre: dalla fessura nascono i fiori
Specie di Lithops
Le specie del genere Lithops sono molte. Tra le più conosciute, ricordiamo:
- Lithops psudotruncatella: di questa specie la pianta più comune è la sottospecie Lithops psudotruncatella dendritica. In genere, le foglie della coppia non sono simmetriche e sono di color grigio-bruno punteggiato di verde o bianco. I fiori sono di un giallo oro e fioriscono dall’estate all’autunno.
- Lithops marmorata: ha foglie di colo grigio o marrone chiaro, solcate da righe verdi scuro. I fiori bianchi sbocciano dalla fenditura profonda a metà estate e sono profumati.
- Lithops karasmontana: ha foglie color rosso o bruno-mattone, con linee e pieghe marrone scuro. I fiori sono bianchi e fioriscono dalla tarda estate all’autunno.
- Lithops lesliei: Le foglie sono grigio-verdi bruno chiaro, con aree di color verde vivo con aree traslucide e trasparenti. I fiori sono gialli o, più raramente, bianchi.
I fiori di Lithops lesliei sbocciano dalla tarda estate a fine autunno
Lithops: la scheda
Esposizione – Le piante di questo genere amano il pieno sole. Tuttavia, un’eccessiva insolazione può far sbiadirne il colore delle foglie, che riappare però alla muta successiva. Se tenute in casa, devono essere collocate in un luogo molto luminoso.
Terreno – All’aperto il terreno dev’essere moderatamente fertile e molto ben drenato. Se la pianta è coltivata in vaso e tenuta all’interno, è preferibile un terriccio per piante grasse (da ‘cactus’).
Innaffiatura – Nei mesi caldi si deve innaffiare con moderazione, aspettando che il terreno si asciughi tra un’irrigazione e la successiva. In inverno si sospendono del tutto le irrigazioni.
Fioritura: non facile, limitata. Le specie di Lithops riescono a fiorire all’aperto a patto di assicurare la giusta esposizione, temperatura e una buona concimazione. All’interno fioriscono più raramente.
Dimensioni: nane. Le piante di questo genere hanno dimensioni al massimo di 3-4 cm d’altezza, mentre si diffondono in larghezza (da 3 a 15 cm e oltre). Per le loro dimensioni e la crescita lenta, possono adattarsi anche a piccoli vasi poco profondi e larghi.
Moltiplicazione e impianto – La moltiplicazione avviene per semina quando le temperature sono a 19-24 gradi centigradi a inizio primavera o estate.
Concimazione – La concimazione non è strettamente necessaria. Volendo concimare, si può usare un concime liquido bilanciato durante i mesi caldi, ogni mese circa. Le concimazioni vanno sospese in inverno.
Potatura – Queste piante non necessitano di particolari azioni di potatura.
Malattie – Le piante del genere Lithops possono essere soggetti ad attacchi di cocciniglia. Eccessiva umidità può portare al marciume radicale.
Nota – Quando sono italianizzati, i nomi delle piante (rosa, geranio, abelia ecc.) vanno in minuscolo; restano maiuscoli quando si usa la corretta dicitura botanica che vuole il genere in maiuscolo e la specie in minuscolo: Rosa alba.
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