Il genere Lantana comprende numerose piante arbustive della famiglia delle Verbenaceae, originarie dell’America e dell’Africa. In Europa ne vengono coltivate solo due specie di origine sudamericana.
A volte la lantana viene confusa con la Viburnum lantana, una pianta originaria dell’Europa centrale, da cui ha preso il nome per alcune somiglianze nell’infiorescenza, che però nel viburnum è sempre bianca.
Generalmente la lantana è una pianta da fiore di facile coltivazione e molto ornamentale. Ha foglie decidue di forma lanceolata, con venature in rilievo che le rendono rugose, ed emanano un forte odore se vengono spezzate. Questo odore tiene lontane le zanzare e gli altri insetti più fastidiosi del giardino. Alcune specie hanno portamento strisciante, altre eretto e sono molto ramificate. La particolarità della lantana sono però i fiori, che sbocciano ininterrottamente dalla tarda primavera all’autunno, hanno forma a trombetta e sono raccolti in corimbi (sorta di grappoli o spighe) semisferici. Ai fiori seguono piccole bacche nere, i cui semi sono tossici sia per l’uomo sia per gli animali domestici, ma vengono mangiati dagli uccelli.
Lantana camara e altre specie
La specie di lantana più nota è la Lantana camara, un arbusto sempreverde dai fiori multicolore riuniti in infiorescenze sferiche e dalle foglie fortemente odorose. La caratteristica distintiva di questa specie è che i suoi fiori cambiano colore: nel corso del periodo di fioritura possono diventare da gialli a bianchi o rossi con tempi diversi nella stessa infiorescenza.
Altre specie sono:
- Lantana sellowiana, originaria dell’America centrale, dal portamento prostrato e dai fiori bianchi o rosa, ottima da coltivare in vaso grazie alle dimensioni ridotte;
- Lantana involucrata, a portamento eretto, fino a 1 metro di altezza, con piccoli fiori bianchi o lilla e foglie dal margine dentato, abituata a climi tropicali o comunque temperati;
- Lantana trifolia, originaria dell’America centrale, con portamento eretto e fiori lilla, così chiamata perché ogni nodo dello stelo è circondato da tre foglie.
Coltivazione e cura
La lantana è una pianta di facile coltivazione, sia in piena terra sia in vaso. Il terreno ideale è un misto di terriccio ricco di sostanze organiche, torba e sabbia.
Se si sceglie di coltivarla in vaso o in cestini appesi (per ottenere cascate di fiori), è possibile ottenere una pianta dal compatto portamento, ma bisogna scegliere contenitori sufficientemente ampi e senza altre piante, perché la lantana tende a occupare tutto lo spazio disponibile. Inoltre le sue radici rilasciano nel terreno una sostanza difensiva che rallenta la crescita di eventuali piante vicine.
È preferibile un vaso di terracotta, all’interno del quale inserire uno strato di materiale drenante prima del terriccio, per evitare il ristagno idrico, pur mantenendo il terreno sempre umido. Perché la pianta abbia sempre una forma ordinata, è necessario potarla regolarmente, una volta al mese circa.
In inverno è necessario spostare il vaso in un luogo riparato, anche all’interno.
Il rinvaso va effettuato in primavera, ogni 2 anni circa, quando si nota che le radici iniziano a non avere più spazio per crescere, trasferendo la lantana in un vaso più grande conservando il pane di terra che avvolge le sue radici.
In foto, Lantana camara
La lantana può essere coltivata in giardino nelle zone a clima mite per tutto l’anno, poiché, salvo alcune specie, non tollera bene il freddo ed è in pericolo sotto i 6°. Per questo durante l’inverno bisogna proteggere la base della pianta con una pacciamatura di paglia e foglie secche sul terreno intorno al fusto. È però possibile coltivare queste piante come annuali.
L’esposizione ideale è in pieno sole per buona parte della giornata (meglio non le ore più calde), affinché la fioritura sia abbondante, ma al riparo dal vento, per esempio contro un piccolo muro o una pianta più grande. Il vento infatti rischierebbe di seccare il terreno della lantana, che deve invece essere sempre umido.
In giardino questo arbusto tende a espandersi molto, diventando un po’ invasivo, perciò la potatura della lantana deve essere fatta regolarmente, preferibilmente in autunno, tagliando i rami fino a 1/3 della loro lunghezza. Al momento della ripresa vegetativa, è possibile accorciare nuovamente i rami più lunghi per preparare la pianta a una fioritura più ordinata.
Sia in vaso sia in piena terra, la lantana richiede annaffiature frequenti e regolari, soprattutto in primavera e in estate, mentre in autunno e in inverno basta intervenire quando si nota che il terreno è completamente asciutto.
La concimazione è fondamentale durante il periodo della fioritura: concime liquido specifico per piante da fiore va aggiunto all’acqua di irrigazione ogni 15 giorni.
La maggior parte delle specie di lantana è soggetta all’attacco degli afidi e della mosca bianca, che colpiscono e danneggiano le foglie, o al mal bianco (oidio) che provoca la formazione di muffa sulle foglie. Un altro problema in cui si può incorrere è il marciume radicale, quasi sempre causato da un ristagno idrico, perciò risolvibile diminuendo le annaffiature e rendendo il terreno ben drenato.
Moltiplicazione e proprietà della lantana
La moltiplicazione della lantana può avvenire per seme o per talea. La semina è il procedimento più difficile, va fatto in primavera, quando il clima è già mite, interrando i semi in un contenitore con terriccio fertile, ma la germinazione richiederà molto tempo. Con la talea è più facile ottenere buoni risultati: a fine estate è possibile prelevare porzioni di rami giovani di circa 10 cm e metterle a radicare in un contenitore con un misto di terriccio, sabbia e torba, in luogo ombreggiato, fino alla radicazione; a quel punto le nuove piantine vanno poste in vasi singoli in luogo luminoso fino alla primavera successiva, quando è possibile metterle a dimora definitiva.
La lantana possiede alcune proprietà fitoterapiche, infatti i fiori e le foglie in passato venivano utilizzati per preparare infusi per alleviare i sintomi dell’influenza e combattere il mal di stomaco. In erboristeria si trovano facilmente estratti di lantana per curare anche asma e bronchite, emorroidi e infiammazioni alle gengive.
Nota – Quando sono italianizzati, i nomi delle piante (rosa, geranio, lantana ecc.) vanno in minuscolo; restano maiuscoli quando si usa la corretta dicitura botanica che vuole il genere in maiuscolo e la specie in minuscolo: Rosa alba.
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