Le daphne sono arbusti o piante erbacee della famiglia delle Thymelaeaceae, originarie di Europa centro-meridionale, Africa e Asia, presenti in Italia anche allo stato spontaneo con dieci specie. Possono essere caducifoglie o perenni, hanno un fusto legnoso perenne, foglie lanceolate e infiorescenze a grappolo o a gruppi all’apice dei rami. Alcune sono nane e hanno portamento tappezzante, altre raggiungono fino a un metro e mezzo di altezza, perciò sono adatte sia per creare siepi, sia per ricoprire giardini rocciosi.
I fiori sono piccoli, con 4 petali di colore rosa, giallo o verde, ma esistono ibridi anche di altre sfumature, e sono molto profumati. In alcune specie i fiori sbocciano prima delle foglie, sulla pianta nuda, rendendola molto decorativa. I frutti sono drupe di colore rosso, che può tendere al nero con la maturazione, velenose per gli umani ma mangiate dagli uccelli.
Daphne – Specie e varietà
Fra le numerose specie, ricordiamo:
- Daphne mezereum, caducifoglie, diffusa in tutta Italia ai bordi dei boschi o nei terreni incolti umidi e nota anche come fior di stecco, perché i suoi fiori rosa si sviluppano sui rami privi di foglie, a fine inverno;
- Daphne odora, sempreverde originaria dell’Asia, con fiori rosa dal profumo molto intenso, molto resistente al freddo ma sensibile al caldo;
- Daphne laureola, sempreverde originaria dell’Europa e del Nord Africa, con piccoli fiori verdastri, leggermente profumati, resistente al freddo ma sensibile al caldo;
- Daphne cneorum, sempreverde tappezzante diffusa in tutta Europa, in Italia nelle zone collinare o montuose, con fiori rosa e adatto all’esposizione al sole;
- Daphne alpina, caducifoglie diffusa in Europa (dove è specie protetta) e Turchia, a portamento cespuglioso, piccola e tondeggiante, con fiori bianchi o verdi dall’aroma di vaniglia.
Coltivazione e cura
Quasi tutte le specie di daphne prediligono un ambiente umido, con terreno fertile, fresco e drenato. L’esposizione ideale prevede la base all’ombra e la parte aerea al sole, perché il loro apparato radicale è molto delicato. È bene perciò proteggerlo anche con una pacciamatura in tutte le stagioni ed evitare il più possibile rinvasi e trapianti, che possono ostacolare la fioritura o addirittura causare la morte della pianta. Per questo la coltivazione in vaso è sconsigliata.
Le annaffiature devono essere regolari durante il periodo vegetativo, avendo cura di verificare che il terreno si sia asciugato tra un’irrigazione e l’altra, per evitare il ristagno idrico.
La potatura non è necessaria, perché gli arbusti daphne non crescono molto, basta ripulire i fiori secchi alla fine della fioritura.
Il nome del genere Daphne (nell’immagine Daphne mezereum o daphne di febbraio) deriva probabilmente dalla somiglianza delle foglie di questi arbusti con quelle dell’alloro, che in greco si chiama appunto “daphne”
La propagazione di tutte le specie di daphne si ottiene per semina o per talea. Per la semina si raccolgono i semi dai frutti in autunno, si lasciano in acqua alcune ore e poi si interrano in un vaso tenuto in posizione riparata e luminosa per qualche anno, annaffiando con regolarità; i primi germogli potranno spuntare anche dopo un anno. La talea, invece, si effettua in primavera inoltrata o in estate, prelevando gli apici dei rami privi di fiori e interrandoli in vaso, ma bisogna tenere presente che possono essere necessari anche due o tre anni prima che la talea sia sufficientemente sviluppata per poter essere messa a dimora definitivamente.
Gli arbusti del genere daphne sono molto rustici e non soggetti all’attacco di parassiti, possono essere minacciati solo da trapianti bruschi o da un caldo molto secco, oltre che dal marciume radicale tipicamente causato dai ristagni idrici.
Nota – Quando sono italianizzati, i nomi delle piante (rosa, geranio, daphne ecc.) vanno in minuscolo; restano maiuscoli quando si usa la corretta dicitura botanica che vuole il genere in maiuscolo e la specie in minuscolo: Rosa alba.
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