L’Aucuba japonica è un arbusto sempreverde a portamento eretto della famiglia delle Cornacee e del genere Aucuba, proveniente da Cina e Giappone, con rami e fusto di colore verde brillante e caratteristiche bacche rosse ovoidali molto resistenti. Raggiunge fino a due metri di altezza, se tenuta all’esterno, e possiede foglie ovali con margini dentellati e di solito striate: i colori vivaci delle foglie e delle bacche rendono l’aucuba molto apprezzata come pianta decorativa da giardino o da appartamento. Bisogna però ricordare che le bacche di questa pianta sono tossiche.
Questo arbusto oggi è diffuso anche in tutte le zone a clima temperato dell’Europa e dell’America. Esistono tre varietà di Aucuba japonica:
- Aucuba japonica variegata, con foglie striate di bianco,
- Aucuba japonica crotonifolia, con foglie ampiamente striate di giallo,
- Aucuba japonica picturata, con un’ampia macchia gialla al centro delle foglie.
Aucuba japonica – Coltivazione e cura
L’aucuba si coltiva a partire dal seme estratto dalle bacche (in autunno) oppure per talee semilegnose, utilizzando le foglie (da luglio a settembre) trapiantate in vaso in un composto di terriccio misto a sabbia e torba fino alla comparsa delle radici. I semi vanno invece posti in un vassoio tenuto in ambiente ombreggiato con terreno costantemente umido, fino a che i germogli non sono abbastanza grandi da poter essere spostati senza danni. La semina però ha lo svantaggio di non garantire esemplari del tutto identici alla pianta madre.
La fioritura avviene da marzo ad aprile con piccoli fiori violacei-marroni. In inverno, invece, maturano le bacche, ma per ottenerle bisogna piantare un esemplare di sesso maschile e uno di sesso femminile vicini (impollinazione per piante dioiche).
I periodi migliori per piantare l’Aucuba japonica sono settembre-ottobre o marzo-aprile, in ambienti umidi, semi-ombreggiati e di temperatura mite ma non troppo elevata (circa 18°), al riparo dalla luce diretta del sole. Dopo la fioritura, invece, la pianta va spostata in un ambiente più fresco. Va innaffiata con regolarità, ma resiste a brevi periodi senz’acqua e non deve mai avere il terreno troppo bagnato. La concimazione deve avvenire solo in primavera-estate, con concime liquido.
Se l’aucuba viene piantata direttamente nella terra, all’esterno, è consigliabile mescolare al terreno delle sostanze organiche e tenerla al riparo dal vento, così che resista a temperature anche molto rigide in inverno. Se la stagione invernale è mediamente piovosa, inoltre, la pianta va innaffiata con meno frequenza.
L’aucuba è adatta anche alla creazione di siepi ornamentali, che devono essere potate tra febbraio e aprile, togliendo i rami secchi o sporgenti e avendo cura di mantenere la base della pianta più larga della sommità, in modo che entrambe ricevano luce a sufficienza.
L’Aucuba japonica è comunemente chiamata alloro maculato, alloro giapponese, aucuba giapponese o pianta di polvere d’oro
Se la pianta è tenuta in vaso, è consigliabile invece mettere sul fondo uno strato di ghiaia per evitare il ristagno di liquidi nel terreno, e rinvasare ogni 2-3 anni, in primavera.
Tutte le specie di aucuba sono molto resistenti, ma possono marcire in un terreno troppo bagnato, sviluppare funghi sulle foglie se esposte a temperature troppo elevate, o essere attaccate da parassiti detti cocciniglie, facilmente eliminabili dalle foglie con acqua e sapone.
Nota – Quando sono italianizzati, i nomi delle piante (rosa, geranio, aucuba ecc.) vanno in minuscolo; restano maiuscoli quando si usa la corretta dicitura botanica che vuole il genere in maiuscolo e la specie in minuscolo: Rosa alba.
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