L’altea comune (Althaea officinalis) è una pianta perenne originaria dell’Europa centrale e sudorientale della famiglia delle Malvacee. La sua coltivazione è legata alle proprietà fitoterapiche di questa pianta. Tuttavia, può trovare spazio anche nell’orto o addirittura nel giardino, in quanto la sua fioritura, discreta, con piccoli fiori a 5 petali, è continua dall’estate a tutto l’autunno. L’altea si coltiva in giardino anche come bordura di erbacee miste o per giardini molto rustici o di campagna.
L’altea è una pianta rustica che tollera temperature anche rigide. Si sa adattare a molti terreni e la sua coltivazione è molto semplice.
I fiori di altea attirano gli insetti utili e gli impollinatori e per questo la specie è una tra quelle usate in consociazione degli ortaggi negli orti
Il portamento è eretto e la pianta può raggiungere e superare i due metri di altezza. I fusti sono robusti, ricoperti di peluria sottile. Le foglie sono dentate lunghe 6-8 cm. I fiori nascono in cima agli steli o dalle ascelle delle foglie, sono raggruppati in mazzetti e sono rosa o viola pallido.
Accanto all’altea comune, esistono anche altre due specie dello stesso genere che si possono coltivare in giardino a scopo ornamentale: l’Althaea armeniaca, una perenne legnosa con fiori imbutiformi color rosa carico, e l’Althaea cannabina, con i fiori a forma di coppa color rosa a volte con la gola più scura.
Per le proprietà fitoterapiche della pianta, si consulti l’articolo generale sull’altea.
Particolare del fiore di altea (Althaea officinalis)
Altea: la scheda
Esposizione – L’altea gode dell’esposizione in pieno sole, ma sa adattarsi anche all’ombra parziale.
Terreno – Il terreno dev’essere fertile, ricco di humus, ben drenato.
Innaffiatura – Durante il periodo di crescita e fioritura l’altea va innaffiata abbondantemente. Le irrigazioni vanno diradate in inverno.
Fioritura: abbondante e prolungata. La fioritura è poco vistosa ma prolungata.
Moltiplicazione e impianto – La moltiplicazione avviene per semina a inizio estate. Le piantine vanno trapiantate a inizio autunno, nella dimora finale.
Concimazione – La concimazione non è strettamente necessaria.
Potatura – La pianta si pota a inizio primavera accorciando i rami in corrispondenza dei primi germogli.
Malattie – L’altea è molto resistente ma può essere attaccata dalla ruggine delle piante e dalle altiche.
Nota – Quando sono italianizzati, i nomi delle piante (rosa, geranio, abelia ecc.) vanno in minuscolo; restano maiuscoli quando si usa la corretta dicitura botanica che vuole il genere in maiuscolo e la specie in minuscolo: Rosa alba.
