Allium è il nome di un genere della famiglia delle Liliacee (o, secondo altre classificazioni, delle Amarillidacee) che comprende circa settecento specie di piante perenni, tutte bulbose o con radici rizomatose. Alcune specie hanno un grande valore culinario, e sono ben note in cucina: l’Allium sativum è il comune aglio, l’Allium schoenoprasum è l’erba cipollina, l’Allium tuberosum è l’erba cipollina cinese. Per approfondire, rimandiamo agli articoli: Aglio in fitoterapia, Aglio in cucina e Coltivazione dell’aglio.
Per quanto riguarda l’erba cipollina, si rimanda all’articolo sulla sua coltivazione nell’orto per i dettagli. L’erba cipollina cinese è simile all’erba cipollina, anche nel sapore, ma le sue foglie, invece di essere tubulari, sono piatte. Si trova spontanea in molte regioni italiane, dove cresce nei prati incolti.
Le specie di Allium non usate nell’alimentazione sono dette comunemente aglio ornamentale e sono coltivate nei giardini per la bellezza dei loro fiori e la facilità di generare bulbilli per dare origine a nuove piante. Esistono tanti tipi diversi di aglio ornamentale: alcuni sono originari dalle zone aride montagnose dell’emisfero settentrionale; le specie più rustiche resistono a temperature molto al di sotto dello zero e provengono essenzialmente dalla Cina e dall’America nord occidentale.
I fiori hanno generalmente una simmetria di stella e possono essere riuniti in infiorescenze larghe fino a trenta centimetri, dalla forma globosa o emisferica. Alcune specie raggiungono anche i due metri di altezza, mentre le più piccole non superano i dieci-dodici centimetri. La gamma dei colori dei fiori è veramente molto vasta: si va dal bianco, al giallo fino a molte gradazioni del blu e del violetto.
Fiori di Allium triquetrum
Coltivazione
Le piante del genere Allium prediligono terreni ben drenati e senza ristagni idrici e non richiedono irrigazioni frequenti. Devo essere messe a dimora in pieno sole; in primavera è possibile ottenere nuove piante staccando i bulbilli che si generano in autunno. Nelle varietà a radice rizomatosa invece le nuove piantine possono essere ottenute dividendo cespi in autunno o e le radici all’inizio della primavera.
Le piante del genere Allium sono soggette alla malattia della peronospora e alla mosca dei bulbi. Le malattie sono molto più frequenti quando si esagera con le irrigazioni e il terreno è pesante e troppo umido.
Come detto, il genere comprende parecchie centinaia di specie, ma alcune sono particolarmente apprezzate nel giardinaggio, per formare bordure o nel giardino roccioso. I più utilizzati sono l’Allium giganteum e l’Allium sphaerocephalon.
Allium giganteum (aglio gigante)
Originario della Cina, si tratta della specie più conosciuta allevata a scopo ornamentale, per l’aspetto appariscente delle sue infiorescenze a forma di sfera composte da piccoli fiorellini (fino a cinquanta per ogni infiorescenza) a forma di stella. Generalmente i fiori sono di colore rosa – lilla e persistono a lungo sulla pianta. La pianta può raggiungere fino ai due metri di altezza. L’unico difetto a livello estetico è che le foglie di un bel verde delicato appassiscono già al momento della fioritura.
Allium sphaerocephalon
L’Allium sphaerocephalon è originario delle aree nord europee e di alcune zone dell’Africa settentrionale e dell’Asia occidentale. I fiori sono portati su ombrelle ovoidali larghe poco meno di tre centimetri; i colori variano dal rosa pallido al rosso scuro. La pianta ha uno sviluppo più contenuto rispetto all’aglio gigante e raggiunge al massimo ottanta – novanta centimetri di altezza. Di questa pianta esistono diverse sottospecie, compresa quella spontanea Allium sphaerocephalon arvensis, detto aglio dei campi, diffusa nelle zone del bacino mediterraneo più aride fino a mille ottocento metri sul livello del mare.
Altri tipi di Allium
Tra le altre specie di Allium, vale la pena ricordare l’Allium triquetrum (detto aglio selvatico), diffuso in modo spontaneo nell’Italia centrale e meridionale ed è conosciuto anche come aglio rotondo oppure aglio delle bisce. Cresce in zone ombrose e umide, fino a 600 metri sul livello del mare. I fiori sono a campanula di colore bianco, con una leggera sfumatura verde. Nei giardini, può diventare infestante.
